Niveau d'explication :
C'est généralement aux confins de la tropopause
que soufflent d'ouest en est des courants aériens
de direction à peu près horizontale, les
courants-jets, prenant la forme de tubes aplatis
dont l'axe coïncide avec les maximums de la
vitesse du vent : ces tubes constituent alors des
zones de vent fort ou très fort situées à
l'interface entre troposphère et stratosphère ;
l'ordre de grandeur de leurs dimensions est de
quelques kilomètres en épaisseur, quelques
centaines de kilomètres en largeur et plusieurs
milliers de kilomètres en longueur. Le caractère
de courant présenté par ces zones tubulaires
ressort nettement, y compris sur les images des
satellites météorologiques où se dessinent les
nuages lisses qui les accompagnent : ces nuages de
haute altitude sont cirriformes — ce qui veut dire
qu'ils prennent la forme de cirrus — , et leur
bord épouse la direction du tube du courant-jet.
Dans un courant-jet, la vitesse du vent croît très
vite à mesure que l'on se rapproche de l'axe du
tube. Au sein de ce dernier, la vitesse moyenne
est estimée à environ 25 m/s (ou 100 km/h), mais
la vitesse maximale peut dépasser 100 m/s (ou 360
km/h) : c'est ce qui a valu à ce type de courant
le nom de jet , qui évoque en anglais une très
grande vitesse. D'autre part, les régions
atmosphériques traversées par les courants-jets
sont affectées par de forts cisaillements
horizontaux et verticaux du vent .
On utilise aussi la notion et le terme de
courant-jet pour qualifier des zones de vent très
fort qui naissent parfois dans les couches de l'
atmosphère proches du sol : les courants circulant
alors dans ces zones sont appelés des
courants-jets de basses couches , ou jets de
basses couches ; la vitesse du vent n'y atteint
cependant pas le même paroxysme que dans les jets
d'altitude décrits ci-dessus.
Droits de reproduction et de diffusion réservés © METEO FRANCE 2003 |
