Niveau d'explication :
Le terme de courant est bien souvent employé comme
synonyme simplifié d'une expression comportant un
adjectif ou un complément de nom qui précisent le
contexte dans lequel il doit être entendu : un
courant électrique, un courant d'opinion... ;
ainsi la météorologie l'utilise-t-elle fréquemment
au sens de courant aérien , et l' océanographie
plus fréquemment encore au sens de courant marin .
En physique des fluides, cependant, un courant
désigne de façon plus générale une forme de
déplacement d'un fluide dans une région de
l'espace étirée selon une direction prédominante :
quand le fluide se meut au sein de cette région,
les moyennes de ses vitesses sur des intervalles
de temps suffisamment longs se répartissent alors
de manière assez organisée en s'écartant
relativement peu de cette direction. Une telle
régularité n'empêche pas, sur des intervalles
nettement plus courts, l'apparition éventuelle
d'écarts importants par rapport à ces moyennes
sous l'effet de la turbulence susceptible de se
manifester dans tout ou partie de la région
d'écoulement ; ces écarts peuvent être
désordonnés, mais aussi révéler à des échelles
spatio-temporelles plus petites des transports de
structures telles que des tourbillons.
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